Quanti fra i nostri giovani sanno che cosa faceva al garzulèr (cardatore della fibra della canapa)? O al pilarén (colui che nel brillatoio mondava il riso o altro cereale), o al sulfanèr (il cenciaiolo)? O conosce l’origine dei soprannomi che, fino agli anni Cinquanta, accompagnavano quasi sempre il nome proprio? Dietro la parola c’è l’uomo, l’oggetto del suo mestiere, della sua professione; c’è la situazione sociale, politica: attraverso la storia delle parole si può risalire alla storia della gente che le usava.

Fedora, da una conversazione al teatro Consorziale, 10 maggio 1996, “Dialetto e dialetti a Budrio. Tradizioni, memorie, canti”.

In una intervista a una radio locale in cui le chiedevano da dove nascevano le sue ricerche e come sceglieva gli ambiti di indagine, Fedora rispose che per ogni ricerca all’origine c’è sempre, oltre alla curiosità, il desiderio di conoscenza, sorretto da un rigoroso metodo scientifico.

E sottolineava che nei suoi lavori su Budrio le interessava non solo studiare e far conoscere le opere degli uomini illustri, ma soprattutto ricostruire la vita quotidiana della società budriese, facendo emergere anche “le storie di gente che non ha storia, di donne e uomini che non hanno una storia ‘ufficiale’, ma che nella realtà hanno contribuito a fare la storia del nostro paese”. Per fare questo, però, accanto ai documenti d’archivio, era necessario ricorrere anche alle fonti orali, “testimonianze ‘dal vivo’, interrogando, cioè, i concittadini, registrando e vagliando poi in un confronto critico le loro varie versioni”. E’ questo il metodo usato per un libro che le era molto caro: Immagine di un paese nei suoi antichi soprannomi – Budrio 1750-1950 – Storie di gente che non ha storia (1980 e 1999). 

L’origine della ricerca era stata casuale, nata mentre consultava antichi documenti d’archivio dove ritrovava indicato sempre, vicino ai nomi dei Budriesi su cui studiava, anche il soprannome. Questo l’aveva stimolata ad approfondire “le implicazioni storiche, sociali, culturali e di costume che avvertiva in tali nomignoli”: ne era nata così una nuova ricerca. Il lavoro fu lungo, ma pieno di soddisfazioni, anche per il rapporto umano, fortissimo, con i concittadini, che parteciparono con entusiasmo alla sua indagine, condividendo i loro ricordi, tanto che Fedora definì il libro “un’opera collettiva”. Alla fine aveva raccolto un materiale ampio, fra registrazioni, appunti, foglietti inviatile, e, ovviamente, documenti: tutto sottoposto a un’analisi scrupolosa, all’esame critico delle fonti, ai confronti fra le varie versioni orali, fino alla classificazione e divisione in diverse categorie di ben 300 soprannomi, tutti, tranne cinque, in dialetto budriese, la lingua madre delle classi popolari. Tasselli anch’essi di quell’operazione storica più ampia che Fedora stava da anni compiendo. Alcuni si riferivano al mestiere esercitato, come Canéla (Cannella), attribuito a Clemente Bondi, proprietario prima di un’osteria, poi di una fornitissima cantina. La cannella era infatti il piccolo tubo di legno che serviva a estrarre il vino dalla botte. Altri si trasmettevano di padre in figlio come Spiriòn, tramandato da un avo Spiridione, a figli e nipoti, fino allo Spiriòn più noto, Mario Sgargi (1926-1988), spazzino comunale e artista autodidatta, le cui sculture in ferro ornano ancora il paese. Mentre  Bagnulàtt derivava dal cognome, in dialetto, di Federico Bagnoli (1832-1912), musicista, cantante e attore, membro del “Gruppo ocarinistico” budriese ed esperto burattinaio. Pippo Bacsi, soprannome di Filippo Bondi, nasceva invece dalla sua attività di mercante di cavalli, che lo portò a soggiornare a lungo in Ungheria, in cui “bacsi” significa zio.